ब्रह्मभोज

पिताजी ने यों तो दोनों भाइयों की पढ़ाई में कोई कसर नहीं छोड़ी थी; पर छोटा भाई कुछ खास नहीं पढ़ सका और पिताजी के साथ ही गांव में खेतीबाड़ी और दुकान देखने लगे। बड़ा पढ़ने में तेज निकला। उसने प्रथम श्रेणी में एम.ए. किया और फिर दिल्ली में एक डिग्री कॉलिज में उसे नियुक्ति मिल गयी। फिर उसने पी-एच.डी. भी कर लिया। क्रमशः उनकी पदोन्नति होती गयी और वे उसी डिग्री कॉलिज में प्राचार्य हो गये।

दिल्ली में रहने, शिक्षक होने और अनेक सामाजिक संस्थाओं से जुड़ाव के कारण उनके मन में कई सामाजिक और धार्मिक रूढ़ियों के प्रति घृणा का भाव था। किसी की मृत्यु पर 13 दिन तक शोक, सिर मुंडाना, गरुड़ पुराण, ब्रह्मभोज आदि को वे अच्छा नहीं मानते थे। तेरहवीं में तो मजबूरी में जाना ही पड़ता था; पर किसी मृतक भोज में वे कभी नहीं गये।

पिछले दिनों गांव में उनकी माताजी का निधन हो गया। सूचना मिलते ही वे वहां पहुंच गये। बड़े होने के कारण दाह संस्कार उन्होंने ही किया। इसके बाद 13 दिन तक गरुड़ पुराण का पाठ होना था। मां की अंतिम क्रियाएं करने के बावजूद उन्होंने बाल नहीं मुंडाए। कॉलिज के काम का बहाना बनाकर वे दिल्ली आ गये और इस प्रकार गरुड़ पुराण सुनने से भी बच गये।

तेरहवीं से एक दिन पहले वे फिर घर पहुंच गये। आज ब्रह्मभोज का आयोजन था। कई ब्राह्मण भोजन पर बुलाये गये थे। उनके मन में इसके प्रति वितृष्णा पहले से ही थे। उन्होंने छोटे भाई को डपट दिया, ‘‘क्या जरूरत थी इसकी; ये कहां के ब्राह्मण हैं ? इनमें से कोई सरकारी नौकर है और कोई दुकानदार। ये दो छोटे बच्चे तो कक्षा नौ-दस के छात्र ही होंगे। नाम के पीछे शर्मा या मिश्रा होने से ही कोई ब्राह्मण नहीं हो जाता। इससे तो अच्छा था गरीबों को भोजन करा देते।’’

छोटा भाई विनम्रता से बोला, ‘‘आपका मन है तो कल गरीबों को भी भोजन करा देंगे; पर ब्रह्मभोज भी जरूरी है। आप तो दिल्ली में रहते हैं। वहां कोई किसी को कुछ नहीं कहता; पर हमें इसी गांव में और इसी समाज के बीच रहना है। इसलिए जो यहां की परम्पराएं हैं, उन्हें मानना पड़ेगा। समाज से लड़ कर नहीं चल सकते। हो सकता है दस-बीस साल में समाज इतना उन्नत हो जाए कि लोग इन कुरीतियों का विरोध करने लगें। तब हम भी इसे छोड़ देंगे; पर तब तक तो इन्हें मानना ही पड़ेगा।

बड़ा भाई क्या कहता। वह चुपचाप ब्रह्मभोज में आये लोगों को भोजन परोसने लगा।